Penfolds er ikke bare et vinhus. På mange måder er det selve rygraden i australsk vin. Historien begynder i 1844, da den britiske læge Christopher Rawson Penfold og hans hustru Mary slog sig ned i Adelaide. De plantede Shiraz med det formål at producere forstærket vin til medicinsk brug, som Christopher kunne ordinere til sine patienter. Men det var i høj grad Mary Penfold, der kom til at forme husets fremtid. Mens Christopher passede sin lægepraksis, stod Mary for den daglige drift og udviklede Magill Estate til en seriøs og hurtigt voksende vingård. Hun havde både vilje, næse for kvalitet og en bemærkelsesværdig forretningssans. Uden hende var Penfolds næppe blevet det ikon, vi kender i dag.

Max Schubert og den hemmelige revolution

Det virkelige gennembrud kom i 1951, da Penfolds’ legendariske vinmager Max Schubert vendte hjem fra Bordeaux med en ambitiøs idé. Han ville skabe en australsk vin, der kunne lagre i årtier og måle sig med verdens største vine. Resultatet blev Grange.

Historien er næsten for god til ikke at være sand. Penfolds’ ledelse var i første omgang skeptisk og bad Schubert stoppe projektet. Men han troede så stærkt på sin vision, at han fortsatte i hemmelighed og producerede flere årgange i det skjulte. Da vinene senere blev smagt igen, stod det klart, at han havde skabt noget helt særligt. I dag er Penfolds Grange en af Australiens mest berømte vine og et internationalt samlerobjekt. For mange er det stadig den vin, der tydeligst viser, at Australien kan konkurrere med verdens største vinregioner.

Multi-region blending – Penfolds’ særlige filosofi

En af de ting, der gør Penfolds unik, er husets tilgang til vinfremstilling. Hvor mange europæiske vinhuse fokuserer på én enkelt vinmark eller region, har Penfolds traditionelt arbejdet med såkaldt multi-region blending. Det betyder, at druer fra forskellige vinområder kan blive blandet for at skabe den bedst mulige vin. Druerne til Grange kommer for eksempel typisk fra flere af Australiens bedste Shiraz-regioner, blandt andet Barossa Valley og McLaren Vale. Filosofien handler ikke om terroir i klassisk europæisk forstand, men om husets stil. Penfolds søger år efter år at skabe vine, der udtrykker en konsekvent kvalitet og karakter – uanset variationerne i klima og høst.

Et ikon i australsk vin

I dag er Penfolds et af Australiens mest kendte og respekterede vinhuse. Porteføljen spænder fra tilgængelige vine til nogle af landets mest eftertragtede flasker. Samtidig spiller huset fortsat en vigtig rolle i fortællingen om australsk vin. Penfolds har været med til at definere, hvordan verden ser på australsk vin – fra de tidlige forstærkede vine til moderne topvine med global anerkendelse. Det er netop derfor, mange stadig omtaler Penfolds som Australiens ukronede vinkonge.